— Что-то не так? — склонив голову набок, поинтересовалась Эля, и Варя решилась:

— Всё так. Кроме того, что твой муж что-то подозревает.

На лице Эльвиры мелькнул такой испуг, что если бы Варя не знала, что подруга очень боится потерять мужа, сейчас бы поверила в это безоговорочно.

— С чего ты это взяла? — облизав губы, потребовала ответа Эля.

— Он был у меня… вчера.

— Вот как? И что хотел?

— Он… спрашивал, зачем мне это нужно.

Ведь не могла же она сказать, что Кирилл намекал на то, что хочет обойтись без своей жены. Тем более, что и не верила в это, скорее, считала проверкой.

— И что ты ему ответила?

— Что хочу красивой жизни.

— Умница. — Эля вскочила на ноги и заходила про прихожей. Вид у неё был при этом растерянный.

— Теперь я хочу у тебя спросить: что-то не так? — обратилась к ней Варя, и Эльвира остановилась.

— Нет… нет, всё так. Просто Кир… он воспринимает это всё непросто, но в итоге обязательно поймёт, что так лучше и для него, и для меня. И для нас обоих. Он спрашивал о чём-то ещё?

— Да. Он говорил про договор. Разве Кирилл в курсе того, что в нём отражено?

— Что именно говорил?

Вновь на лице Эли отразился страх. Варе стало окончательно не по себе. Нет, она понимала, что ввязалась во что-то неправильное, но сейчас это ощущение стало осязаемым.

— Что мы с тобой его уже подписали.

— А, поняла. Нет, конечно, Кирилл не в курсе. У нас с тобой свой договор, о котором Кире знать не стоит, сама понимаешь. — На лице Эльвиры появилась холодная усмешка. — А второй договор… там комар носа не подточит. Кстати, как твоя мама, я всё забываю спросить?

Эля так внезапно перевела тему разговора, что Варя едва удержалась, чтобы не потрясти головой в попытке выстроить мысли в логический порядок.

— Маму перевели из реанимации. Нужны деньги, чтобы начать курс реабилитации.

— Почему молчишь? Я же сказала, что дам сразу, как будет необходимо.

Эльвира покопалась в сумке и вытащила внушительную пачку купюр. Положила на столик возле трюмо и задумчиво проговорила:

— Потом оформим тебе карту. Так будет удобнее. А сейчас бери. Оплачивай то, что сейчас самое-самое первоочередное, остальное потом. Расписку о получении дашь когда до дома доберёмся.

— Эль…

Варя понимала, что если сейчас возьмёт деньги, дороги назад уже не будет. Словно пыталась соврать себе, что так или иначе всё уже решено. Перед глазами появились картинки, которые уже казались вытравленными на сетчатке — мама на больничной кровати, ещё более безучастная ко всему, чем обычно. И бессилие, которое испытывала Варя каждый раз, когда смотрела на неё.

Эльвира молчала. Просто ждала, что сделает Варя, не подталкивала её и не интересовалась, что означает Варино «Эль…». И когда она всё же протянула руку и взяла деньги, прокомментировала:

— Вот и правильно. Каждый получает то, что хочет. А теперь давай собирайся. У меня дела ещё вечером, не хочу опаздывать.

— А как же мама?

— А что мама?

— Как я к ней буду ездить?

— Такси отменили? Метро там, на крайний случай? — В голосе Эльвиры послышался неприкрытый сарказм. — Хватит, Варь, в самом деле. И тебе легче в компании будет, и Кир к тебе быстрее присмотрится. Так что решено!

Она снова уселась на банкетку и повторила:

— Собирайся, я жду.

И Варя развернулась и поплелась в свою комнату, чтобы взять необходимые вещи.

— Спать будешь в гостевой, идёт? Там вроде неплохо. Убираться там, драить что-то в квартире — не нужно. Приходит домработница, она всё сделает. Мы с Киром в основном не дома. Так что отдыхай, маму навещай. В общем, делай, что хочется.

Эля рассказывала это чёткими, словно бы заученными фразами. Будто только и делала, что привозила к себе домой тех, кто должен был соблазнить её мужа и родить ему ребёнка.

— Ну, чего застыла, Варь? Проходи, давай. Вечером шмотьё моё переберём, я тебе отдам половину. А то и больше.

— Хорошо, спасибо.

Варя наконец смогла пошевелиться и принялась разуваться. На Элю старалась не смотреть — боялась, что та увидит по глазам желание сбежать. А оно было — такое острое, что самой от себя страшно становилось. Ведь осознавала — если сломается и попытается скрыться, никто её маме уже не поможет.

— Ну и всё. Я отъеду на некоторое время. Пока не знаю, на сколько. У меня встречи. Справишься тут?

Варя кивнула и шепнула в закрывающуюся за Элей дверь:

— Справлюсь.

Первым делом занесла весь свой нехитрый скарб в гостевую комнату. Она, как и в прошлый раз, показалась ей идеальной. И стерильной. Здесь все вещи лежали на своих местах, мебель была подобрана один к одному, даже пыли не наблюдалось. Ни единого миллиграмма.

Бросив вещи на постель, Варя вздохнула и направилась в кухню. Близилось время, когда нужно было приготовить ужин.

В этой части Элиной квартиры ей понравилось гораздо больше. Включив большущий телевизор, едва ли не во всю стену, Варя принялась инспектировать содержимое холодильника и кухонных шкафчиков. И когда закончила, была весьма удивлена тем, что обнаружила.

Итак, на полках — несколько пачек киноа, мука, масло и специи. И всё. В холодильнике ещё хуже — в морозилке пара рыбин, упаковка шпината и лёд. А на полках обезжиренное молоко и обезжиренные же йогурты.

Из этого нехитрого набора продуктов уж точно нельзя было приготовить хоть что-то удобоваримое, что можно было съесть уже через пару часов. А это означало, что Варе предстоял поход по магазинам.

Деньги, которые Эля дала на реабилитацию матери, Варя, конечно же, тратить не стала. Да и суммы, которая у неё имелась в наличии в обход этого, хватило на то, чтобы приобрести самые необходимые продукты. Овощи для супа, картофель, чтобы сделать жаркое. Немного мяса. И конечно — приличное молоко.

Сгрузив в кухне пакеты с покупками, Варя вздохнула и осмотрелась. Всяческой техники здесь было столько, что ею можно было обеспечить несколько семей. А вот женской руки, которая бы обеспечивала уют, не наблюдалось.

Передёрнув плечами, Варя взялась за пакеты и принялась разбирать их, чтобы после приняться за приготовление ужина, а в идеале — ещё и супа назавтра.

Когда именно щёлкнул дверной замок, она и не поняла. Как раз помешивала зажарку для борща, и в этот момент раздался посторонний звук в прихожей. Варя замерла, сжимая ложку. Очень хотелось верить в то, что это вернулась Эля, а не нагрянул Кирилл, находиться один на один с которым она сейчас хотела меньше всего на свете.

— Пахнет вкусно, — нарушил тишину в кухне мужской голос, и Варя, мысленно выругавшись, повернулась к мужу Эли.

— Скоро будет готово, — вот и всё, что она смогла из себя выдавить.

— Хорошо. Я в душ. Через пятнадцать минут буду.

И Кирилл ушёл. Возвращая ей ощущение свободы. Мнимое, Варя это знала. Но за то время, когда его не было рядом, смогла вдохнуть порцию кислорода.

— Значит ты теперь живёшь здесь.

Муж Эли не спрашивал — утверждал. Устроился за столом, и пока Варя накладывала ему самой, что ни на есть, простецкой картошки с мясом, ждал ответа.

— Да. Так Эля сказала. Чтобы я жила здесь, — наконец, совладала она с собой и, поставив перед Кириллом тарелку с едой, вновь отошла к плите. — А ты что-то имеешь против?

Она вдруг совершенно неожиданно представила себя хозяйкой кухни, в которой готовила обед или ужин для мужчины, который сидел за столом. И от этого в груди что-то странно защемило.

— Не имею. Живи. Хотя это, конечно, странно.

— Что именно странно?

Она оставила бульон вариться и повернулась к Кириллу, который как раз принялся за еду. Сначала забросил в рот картофель, прожевал и взялся за мясо.

— Что мать нашего с Элей ребёнка не только будет жить с нами, но и станет готовить нам еду.

— Ну… я могу уехать, если действительно это тебе настолько претит.